「最近ね、キラが喋ってくれないの」
「はい？」
出されたケーキの礼を述べる代わりに、変な声が出てしまった。
「返事はしてくれるのよ。でも喋ってくれないの」
「えっとぉ……おばさん？」
「反抗期かしら？ アスラン君はどう思う？」
その日は、キラに貸していた物が急に必要になって、キラの家へ行って。
けれどキラはちょうど出掛けていて、キラのお母さんに家で待つように言われて。
いつものように手作りのお菓子が出されて。
突拍子もない質問をされた。
「ど、どうって……」
彼女を見ていると、やはりそういうのは遺伝するのだなぁと思う。
何の脈絡もない問いかけ。
答えるまで、ずっと顔を覗き込む仕草。
期待に満ちた瞳。
全てが。
「僕に、訊かれても……」
「でも、アスラン君、キラと仲良しだし。ほら、友達なら話せるってあるじゃない？」
理由の作り方まで。
「別に、何も聞いてませんし」
「ふぅーん……アスラン君に訊けば解ると思ったんだけどなぁ」
思わず、ふっと笑ってしまった。
「あ、何よぅ」
だって、俺に訊けば何でも解ると思ってる所まで同じだなんて。
考えもしないから。
彼女は拗ねるように頬を膨らませた。
母親というより、少女のような仕草が可笑しくて、また笑ってしまう。
「何よぅ！ もうっケーキ取り上げるわよ！」
「え、でも、あはは」
「も――っキラが帰ってきたら言いつけてやるんだからっ」
「喋ってくれないんじゃないんですか？」
「あっ、そっか」
目に見えて明らかに落胆する、その様子まで。
その時、玄関の方で音がした。
しばらくして、キラが少しだけ顔を覗かせた。
「おかえりなさい」
「……ただいま」
「アスラン君がね」
しかし、キラはふいと自室へ行ってしまった。
「……アスランくぅん」
「あー、はいはい。解りましたから」
大の大人、しかも母親がそんな情けない顔しないで下さい。
「キーラ、入るよ」
鍵はかかっていなかった。
反抗期とか、そんなふうには思えないけど。
「キラ、ねぇどうしたの？」
ベッドの上に寝転がっていたキラは、ちらと見て、すぐに雑誌へと視線を戻した。
多少むっとくる。
まるで不機嫌な時と同じ仕草。
でも、今回自分には何の過ちも見当たらない。
なのにどうして。
「おばさん心配してたよ？」
勢い良くベッドに座って、わざと揺らしてやる。
「……もっと話してればいいじゃん」
「は？」
また突拍子もなく。
「楽しいんでしょ？ お母さんとの方が」
「はあ？」
「僕よりお母さんの方が、好きなんでしょ？」
「何言っ―――」
はたと思い当たる。
「ねぇ、アスランの初恋って誰？」
「何？ 急に」
「んーなんとなく。で、誰？」
突拍子もない質問には慣れていた。
考えてみる。
恋、ていうのかはよく解らないが。
ふと、彼女の姿が浮かんだ。
「キラの、お母さん？」
「あはははははっ」
「なっ何笑ってんの！？」
「だって、キラ、あはははは」
普通、それだけで自分の母親に嫉妬するか？
「アスラン！？」
「ごめ、ごめん」
思わず浮いた涙を拭って、キラの頭を軽く叩いてやる。
これは、速めに弁解しなくては。
ていうか、まさか弁解しなければならないだなんて。
「ごめんね。でも本当、好きとかじゃなくてね、憧れ、かなぁ」
「憧れ？」
「そう。ほら、俺って滅多に母上に会えないから」
仕事柄、彼女の性格も手伝って、滅多に帰ってこない母親。
それでも好きなのは、惜しみない愛を与えてくれるから。
「キラのお母さん、すごく優しいから、ね」
それに。
キラと、とても似ているから、なんて言えないけど。
「お母さんみたいに思っちゃって。ごめんね、キラのお母さんなのに」
「ううんっそんな事ないっ」
ふるふると首を振る。
「僕こそ、ごめん」
素直だな、と思う。
どこか、少し泣きそうな顔が可愛くて。
「ごめん、はおばさんに言おうね？」
「……でも」
「キラは俺と違って、いつでもお母さんに会えるんだから、いっぱい喋らないと。損だろ？」
「…解った」
「よし」
我ながら、なんて甘いのかと思う。
でも、仕方の無い事だ。
なんていったって。
「じゃあ、ごほうび」
軽く、頬にキスする。
ふにと柔らかい感触。
「っアスラン！？」
「それにね」
これだけは、ちゃんと言って置かなくては。
「好き、はキラだけなんだからね」
キラは触れた所を少しばかり赤くしてから。
嬉しそうに微笑んだ。
それから、
「僕も、アスランが好きだよ」
なんて嬉しい事を言ってくれた。
「さて、ごめん言いに行こうか」
「うん」
微笑む。
拗ねた仕草も好きだけど、やっぱりその顔が一番で。
その面影を彼女の表情に見たんだろうと思う。
その後、キラはちゃんと謝って、事なきを得た。
と思ったのだけれど。
「やっぱりアスラン君は頼りになるわぁ」
なんて言って、彼女が俺に抱き付いたものだから。
キラが無言で拗ねたのは、言うまでもない。
―――― and the end